36話　骨格が、見えた日

　レインから骨格の案が届いたのは、手紙を出してから三週間後だった。

　封筒が、今まで届いたどの手紙よりも厚かった。

　開けると、五枚の紙が入っていた。

　一枚目に、短い手紙があった。

　エリナへ

　骨格の案を作った。師匠にも確認してもらった。

　五枚送る。一枚目がこの手紙。二枚目が全体の構成案。三枚目が学院のデータの整理。四枚目がゴードンさんへの確認事項。五枚目は、別に書いた。

　まず二枚目から四枚目を読んでほしい。五枚目は最後に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――レイン――

　エリナは指示通り、二枚目から読んだ。

　二枚目は、最終報告の全体構成案だった。

　丁寧な字で、箇条書きにまとめられていた。

　第一部：課題の提示。魔法に頼りきった社会では、魔法師が届かない場所の問題が解決されない。その具体的な事例。

　第二部：実証。魔法を使わない方法で、その問題を解決できることを示す数字。学院の感染率を中心に、各町の薬屋データと供給記録を補助として使う。

　第三部：波及。一地方の話ではなく、同じ方法が複数の場所で同じ効果を生んでいることを示す。ベルダンの記録を、民間が自発的に採用した証拠として使う。

　第四部：提言。魔法と知識の補完関係。魔法を否定するのではなく、魔法が届かない場所を知識で埋める仕組みを、国として整えることの提案。

　最後に一行。

　この四部構成は、父上の改革案の論理と同じ骨格です。父上は『魔法に頼りきらない国を』と言った。この報告は、その具体的な実証になります。

　エリナは二枚目を読み終えて、少しだけ止まった。

　父上の改革案の論理と同じ骨格。

　レインがそれを、明示的に書いた。

　エリナがそう考えていたことは、レインは知っていた。でも、骨格の案として文章にした時に、わざわざ一行で示してくれた。

　これは報告書の構成案だ。でも、その最後の一行は、報告書のためではない。

　エリナへの言葉だった。

　三枚目を読んだ。

　三枚目は、学院のデータの整理だった。

　術後感染率の推移が、月ごとに表になっていた。採用前の半年と、採用後の一年分。

　数字が、視覚的に並んでいる。

　採用前の感染率を一〇〇とすると、採用後の最初の月は八十三、三ヶ月後には六十、半年後には四十五、現在は三十八。

　一年かけて、感染率が六割以上下がっていた。

　その下に、師匠の注記があった。

　この数字は、魔法師団長が毎月確認している。つまり、データの信頼性は王宮が保証している形になっている。

　エリナは、この注記の意味を考えた。

　王宮が毎月確認している数字。それを、クロヴェルは否定できない。

　師匠が、そこまで考えて記録を積み上げていてくれた。

　四枚目は、ゴードンへの確認事項だった。

　各町の薬屋データについて、提示の順番の提案。ベルダンの記録の使い方の確認。数字の表現を統一するためのフォーマットの提案。

　細かく、丁寧だった。

　ゴードンに見せると、すぐに動いてくれるはずだ。

　五枚目を、最後に開けた。

　エリナへ

　別に書く、と言ったのは、これが報告書の内容ではないからだ。

　おばあさんの孫の話、読んだ。

『狙っていなかったものが、届いていた』という言葉を、何度か読み返した。

　俺が学院で消毒液の採用を進めた時、具体的な顔を想像していたわけではなかった。数字で考えていた。感染率が下がる、そのことを考えていた。

　でも、お前の手紙を読んで、その数字の中に、具体的な顔がある、ということを改めて思った。感染が防がれた人の顔。孫の病気が減ったおばあさんの顔。

　数字は正しい。でも、数字の奥に人がいることを、忘れないようにしたいと思った。お前が教えてくれた。

　それから。目が少し熱くなった、という話。

　俺は、そういう話を聞くのが初めてではない。師匠が泣くところを、一度だけ見たことがある。弟子の魔法師が、大きな手術の後で助かった時だった。師匠は「うまくいった」と言って、それだけ言って、少し目を伏せた。

　その時の師匠の顔を、今日思い出した。

　お前が目を熱くした時の顔を、俺は見ていない。でも、想像した。

　うまく言葉にできないが、あることは確かだ。

　残り三ヶ月。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――レイン――

　エリナは五枚目を、読み終えてから、また最初から読んだ。

　数字の奥に人がいることを、忘れないようにしたい。お前が教えてくれた。

　師匠の顔を思い出した。

　お前の顔を想像した。

　「うまく言葉にできないが、あることは確かだ」という言葉が、今回はいつもより重かった気がした。

　いつもと同じ言葉なのに、今日は少し違う重さで届いた。

　なぜか、考えようとした。

　整理できなかった。

　でも、整理しなくていいと、最近は思えるようになった。

　ゴードンを呼んで、四枚目の確認事項を渡した。

「レインが、かなり細かく考えてくれています。データの提示順の提案は、理にかなっている。王宮の場での心理的な流れを意識している」

「心理的な流れ、とは？」

「最初に課題を見せて、次に解決策を見せて、それが広がることを見せて、最後に提言する。聞く側が自然に引き込まれる順番になっている」

「学院での発言を想定して作った構成ですね」

「そうだと思います。レインさんは、場の作り方を考えている」

「報告書を作るだけでなく、その場でどう伝えるかまで考えている」

「そうです。私が考えていなかった部分でした。データを揃えることは考えていたが、場の流れを設計することまでは」

「ゴードンさんは数字を揃える人で、レインは場を作る人で、私は方針を決める人か」

「フィオナさんは情報と感情の人で、マリオさんは現場と人脈の人で、ルナさんは素材の人ですね」

「六人が、違うものを持っている」

「だから、揃うとこれだけのものができる」

　昼過ぎ、マリオが事務室に入ってきた。

「何かあったのか？　ゴードンさんが嬉しそうな顔をしてた」

「レインから骨格の案が来た」

「骨格？」

「一年後の王宮報告の設計図が届いた」

「おお！　それって、もう形が見えてきたってこと？」

「見えてきた。あとは、数字を整理して、提示の仕方を磨いて、場に臨む準備をする」

「三ヶ月で間に合うのか？」

「間に合わせます」

「強いな、お前」

「強くはない。ただ、やるしかない」

「それが強さじゃないのか？　俺には、そう見える」

　エリナは少しだけ、その言葉を受け取った。

「マリオ」

「何？」

「一つ、聞いていいですか？」

「何でも」

「マリオは、なぜここまで一緒にいてくれるんですか」

　マリオが少し驚いた顔をした。

「急に何だよ」

「骨格の案を見て、一年後が見えてきた気がした。それで、一緒にいてくれている人たちのことを改めて考えた」

「そうか」

　マリオがしばらく考えた。

「理由かぁ」

「うん」

「最初は、豆のペーストがうまかったから」

「それは知っています」

「次は、お前が面白かったから」

「面白い？」

「変な意味じゃないよ。お前と話してると、自分が知らないことを考えてる感じがして、それが面白かった」

「今は？」

　マリオが少しだけ間を置いた。

「今は、お前が続けるから、俺も続ける。それだけだ」

「それだけ、ですか」

「それだけで、十分だろ」

　エリナはその言葉を、少しだけ反芻した。

　前に、マリオが同じようなことを言った。「理由とか計算とかじゃなくて」と言った。

　この人は、いつも同じ方向から答える。

　計算なしに、そこにいる。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　マリオが笑った。

「珍しいな、お礼を言うの」

「言います」

「最近は言うようになったな。それも変わったことの一つかな」

「そうかもしれません」

　夕方、ルナが薬草の仕分けをしながら言った。

「報告書、できそう？」

「骨格が見えた」

「よかった」

「ルナ」

「何？」

「今まで、薬草を届け続けてくれてありがとう。それがなければ、数字は積み上がらなかった」

　ルナが手を止めた。エリナを見た。

「当たり前のことをしただけ」

「当たり前にできることが、一番大事なことだから」

　以前も同じことを言った気がした。ルナも、同じことを聞いた顔をした。

「エリナが教えてくれたから」

　とルナが言った。

　「それで十分」

　夜、エリナはレインへの返事を書いた。

　レインへ

　骨格の案、受け取った。ゴードンさんとすぐに確認した。『場の流れを設計している』と言った。数字を揃えることしか考えていなかった、とも言っていた。あなたが、見えていなかった部分を見ていてくれた。

　五枚目、読んだ。何度か読んだ。

『数字の奥に人がいることを、忘れないようにしたい』という言葉、受け取った。おばあさんの孫の話を書いてよかった。

　師匠の顔の話、読んだ。師匠が弟子の手術が成功した時に目を伏せた話。その話を、今日私に書いてくれた理由を、少し考えた。考えたが、うまく言葉にできなかった。でも、あることは確かだ。

　一つだけ言う。あなたが『想像した』と書いてくれたことを、私は知っていてほしかったと思う。

　残り三ヶ月。骨格が見えた。あとは積み上げる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――エリナ――

　書いて、少しだけ見た。

　「あなたが想像したことを、私は知っていてほしかったと思う」という一行。

　これは、相手に知っていてほしいから書く、ということだ。

　報告でも情報でもない。

　でも、届けたかった。

　封をした。

　机の上に封筒が一つ。

　窓の外、冬のルシェムの夜は、静かに冷たかった。

　骨格が、見えた。

　あとは、積み上げる。

　残り三ヶ月で、積み上げる。

　エリナ・アッシュフォード、八歳。

　今日、形が見えた。

　それが今夜、一番大事なことだった。